जब टीएन शेषन ने फेंका नखरे

जैसे ही पश्चिम बंगाल के पूर्व मुख्य सचिव अलपन बंद्योपाध्याय के तबादले का मामला सामने आया, एक और वीआईपी 'विस्फोट' और इससे सीखे गए सबक को याद किया गया।

पूर्व मुख्य चुनाव आयुक्त टीएन शेषन ने एक सभा को संबोधित किया। (एक्सप्रेस आर्काइव)

क्या पश्चिम बंगाल के पूर्व मुख्य सचिव अलपन बंद्योपाध्याय ने गोली मारी है, या गोली रास्ते में है? जब से चक्रवात यास को कलाईकुंडा में बैठकों और गैर-बैठकों की एक श्रृंखला में हथियार बनाया गया था, तब से पारिस्थितिकी तंत्र में सवाल घूम रहे हैं। क्या ममता बनर्जी की अवज्ञा पर गुस्से में आकर प्रधान मंत्री ने मुख्य सचिव के दिल्ली स्थानांतरण के लिए उकसाया? नौकरशाह के सेवानिवृत्ति के दिन दिल्ली में अचानक तबादले पर अखबारों के स्तंभकारों द्वारा टीवी बहसों और टिप्पणियों पर रात में होने वाले ट्विस्ट के बारे में प्रधानमंत्री अब कैसा महसूस करते हैं?

हमारे पास अभी तक उत्तर नहीं हैं, लेकिन रोष ने हमारी लोकतांत्रिक राजनीति को आश्चर्यजनक रूप से अक्सर विकृत कर दिया है, लगभग मानो सामंतवाद हमारी डिफ़ॉल्ट सेटिंग है, और जनता को सर्वोच्च नेता के सदमे की मंदी को स्वीकार करना चाहिए और बिना किसी शब्द के एक गुस्सा-कर चुकाना चाहिए। मुझे ऐसे ही एक वीआइपी विस्फोट और उसके आश्चर्यजनक पाठों को याद करने की अनुमति दें जो आज उपयुक्त प्रतीत होते हैं।

उस सुबह फरवरी 1996 में, मैंने सुबह 6.15 बजे मुख्य चुनाव आयुक्त टीएन शेषन के नई दिल्ली बंगले में पॉश ड्राइविंग देखने के लिए अपने भाई की फिएट कार उधार ली थी। जैसे ही मैं उनके घर पहुंचा, सीईसी ने सलाह दी, अपनी कार यहीं छोड़ दो, हमारे साथ बैठो और चर्चा करो। हम उनके आधिकारिक राजदूत में हवाई अड्डे की ओर बढ़े, सरकरी नायलॉन के पर्दों को चीरती हुई ठंडी हवा। मुझे पता चला था कि हम दोनों उस दिन लखनऊ जा रहे थे, और जब उनके कार्यालय ने मुझे सुबह 6.15 बजे का समय दिया, तो मैंने अपनी उड़ान आगे बढ़ा दी।

हवाईअड्डे पर पहुंचने से पहले मेरे पास 18 मिनट थे, इसलिए मुझे तुरंत अपना अनुरोध करना पड़ा: हमारी टीवी टीम को देश के एकमात्र टीवी चैनल दूरदर्शन (डीडी) पर 1996 के लोकसभा चुनाव के लिए भारत के पहले एक्जिट पोल को प्रसारित करने के लिए शेषन की मंजूरी की आवश्यकता थी, 7 मई, 1996 को मतदान समाप्त होने के एक मिनट बाद ठीक 5.01 बजे।

जब तक शेषन ने प्रसारण को मंजूरी नहीं दी, तब तक डीडी के शीर्ष अधिकारियों ने अनुमति देने से इनकार कर दिया। इसलिए, उस सुबह कार में बैठक। उन्होंने मुझसे डेटा की प्रामाणिकता और सांख्यिकीय एक्सट्रपलेशन के फार्मूले पर फोरेंसिक प्रश्न और क्रॉस-प्रश्न पूछे। जैसे ही कार पालम हवाई अड्डे में बदली, शेषन ने कहा, मुझे एक पत्र भेजो। यह नौकरशाही थी जिसे अस्वीकार नहीं किया गया था, और मुझे खुशी हुई कि मेरी लखनऊ यात्रा टेक-ऑफ से पहले सफल हो गई थी।

शेषन, खुशवंत सिंहजी, डॉ नरेश त्रेहन और मुझे दिल्ली से उत्कृष्ट उपलब्धि पुरस्कार प्रदान करने के लिए लखनऊ में शाम 4 बजे कार्यक्रम का आयोजन स्थानीय सज्जनों के एक प्रतिष्ठित समूह द्वारा किया गया था। लखनऊ का प्रशासनिक, व्यवसायिक, पेशेवर और व्यापारिक अभिजात वर्ग अवकाश में रहता था, महिलाओं और पुरुषों दोनों ने औपचारिक रूप से कपड़े पहने, एक मासूमियत के साथ जो दिल्ली के तेज, साइड-ग्लांसिंग अभिजात वर्ग के विपरीत था। उन्होंने एक-दूसरे का जोरदार अभिवादन किया, प्रत्येक ने एक दूसरे के प्रतिष्ठित प्रकाश के दोनों हाथों को पकड़ लिया।

शेषन ने खुशवंत सिंह और एक स्थानीय आयोजक के साथ ठीक 4.30 बजे उठे हुए मंच पर अपनी जगह ली। मंच के सामने सोफे पर बैठे, लगभग खाली मंच पर बातचीत की कमी ने मुझे बेचैन कर दिया, खासकर जब घड़ी शाम 5 बजे दिखाई दे रही थी। लगभग 15 मिनट बाद, माइक का परीक्षण किया गया, और फिर पांच वक्ताओं में से पहले ने रुस्तम में लिया, शेषन और अन्य लोगों को उर्दू शायरी और हिंदी कविता पाठ से अलंकृत फूलों की प्रशंसा की बौछार की।

यह एक क्लासिक प्रांतीय शाम थी, और शेषन के काले माथे को छोड़कर, मैं जीवन की धीमी गति से मंत्रमुग्ध था, क्योंकि सभी वक्ताओं ने अलग-अलग रूपों में एक ही बात कही थी। शाम करीब 6 बजे अंतिम वक्ता ने घोषणा की, और अब हमारे सबसे प्रतिष्ठित भारत के मुख्य चुनाव आयुक्त, माननीय श्री टीएन शेषन जी, अपना संबोधन देंगे।

शेषन अपनी सीट से उठे, उद्देश्यपूर्ण ढंग से मंच पर गए, यह सुनिश्चित किया कि माइक उनके चेहरे से सही दूरी और कोण पर रखा गया था, और निम्नलिखित को थूक दिया: मुझे बताया गया है कि अब मैं अपना पता दूंगा। मेरा पता 4बी, पंडारा रोड, नई दिल्ली 110003 है। इन शब्दों के साथ, शेषन, जो अब कार्यक्रम में अंतहीन फिसलन पर गुस्से से लाल हो गए, ने गणेश प्रतिमा को स्वीकार करने से इनकार कर दिया, जिसे एक चकित आयोजक ने उन्हें सौंपने की कोशिश की, और पेट भर दिया। त्वरित, जानबूझकर कदमों के साथ मंच।

यह क्या है? मैं त्रेहान की ओर मुड़ा जो मेरे बगल में बैठा था। उसका मिजाज बिगड़ गया था, उसने नियंत्रण खो दिया था। और जैसे ही मैंने इस तत्काल निदान पर एक हंसी को दबाने की कोशिश की, शेषन ने मेरी आंख से मुलाकात की क्योंकि वह बाहर निकलने के लिए बाध्य था।

दर्शकों में एक क्षणिक बड़बड़ाहट थी, लेकिन फिर दो त्वरित जीवन के सबक थे। सबसे पहले, खुशवंत सिंह अपनी कुर्सी से उठ खड़े हुए और परित्यक्त गणेश को उठाकर कहा कि इसे पीछे छोड़ना अफ़सोस की बात है, और खुशी से पूछा कि क्या वह इसे ले सकते हैं (उन्होंने इसे ले लिया)। दूसरा, कार्यक्रम अपनी तेज गति से फिर से शुरू हुआ, जैसे कि पानी में एक पत्थर फेंके जाने के बाद लहरें पलक झपकती और कम हो जाती हैं। शेषन के गुस्से के गर्म लावा ने किसी को शाम का आनंद लेने या रात के खाने के बाद होने वाले लखनवी आतिथ्य का आनंद लेने से नहीं रोका। लेकिन जीवन के तीसरे पाठ ने मेरा इंतजार किया।

चूंकि हम सभी वापसी की रात की उड़ान में बुक थे, हम रात के खाने के बाद हवाई अड्डे के लिए रवाना हुए। खुशवंत सिंह और त्रेहान की एक-दूसरे के बगल में सीटें थीं, और, शायद ही, मुझे शेषन के बगल में वीआईपी सीट आवंटित की गई थी। तो यह कैसे किया गया था? उन्होंनें क्या कहा? क्या हुआ? उसने पूछा, लेकिन आश्चर्यजनक रूप से खेदजनक और कम स्वर में। मैंने कूटनीतिक रूप से शुरुआत की, श्रीमान, वे आपको सुनना पसंद करते... यह एक छोटा शहर है, और उन्होंने समय प्रोटोकॉल का पालन नहीं किया, लेकिन मुझे नहीं लगता कि उनका कोई अपराध था। और आप एक दोस्ताना रात्रिभोज से चूक गए।

शेषन शांत और चिंतनशील थे, आप मुझे बता रहे हैं कि जीवन बिना किसी परवाह के चलता है ... मुझे वह याद रहेगा। मुझे नहीं पता कि उन्हें वह याद था या नहीं, लेकिन जब अलपन बंद्योपाध्याय के स्थायी स्थानांतरण की गाथा का विस्फोट हुआ, तो 25 साल पहले के जीवन के सबक फिर से उमड़ पड़े। एक तो यह कि जब शक्तिशाली उत्पीड़क इस तरह से अपने अधीन हो जाता है जिससे बाद वाले की गरिमा खत्म हो जाती है, तो सत्ता जल्द ही उत्पीड़ितों को मिल जाती है। दूसरा, जनता क्रूर बल के साथ दिया गया स्थायी सबक नहीं सीखती है। और तीन, जीवन बिना किसी परवाह के चलता है।

यह कॉलम पहली बार 9 जून, 2021 को प्रिंट संस्करण में 'व्हेन शेषन स्टॉर्म आउट' शीर्षक के तहत छपा था। लेखक वरिष्ठ पत्रकार हैं