महामारी ने भारत की गंदी सच्चाई को उजागर कर दिया है: एक टूटी हुई स्वच्छता प्रणाली

नए शौचालयों के निर्माण पर इतना अधिक ध्यान देने के बजाय, हमें ग्रामीण भारत में शौचालय के वास्तविक उपयोग की समस्याओं को दूर करने की आवश्यकता है।

जैसे-जैसे 'वास्तविक' शौचालय का उपयोग एक समस्या बन जाता है, एक अन्य प्रवृत्ति ग्रामीण भारत में खुले में शौच में चार गुना वृद्धि है।

ग्रामीण भारत में नवनिर्मित सूखे शौचालय और लटकते शौचालय मैनुअल स्कैवेंजर्स के रोजगार निषेध और उनके पुनर्वास अधिनियम, 2013 और सख्त प्रतिबंध के बावजूद 2020-21 के लॉकडाउन का परिणाम हैं। COVID-19 के डर के कारण स्वच्छता शौचालय के उपयोग में गिरावट आई है, क्योंकि वर्तमान में, ग्रामीण भारत में छह लाख से अधिक शौचालयों में पानी की भारी कमी है। लगभग 1,20,000 शौचालयों में पानी की आपूर्ति नहीं है और हजारों शौचालय पूरी तरह से छोड़े गए हैं, जिनमें छतें, पानी के पाइप खराब स्थिति में हैं और टूटे हुए दरवाजे हैं।

यह मुख्य रूप से अवैध शौचालयों के निर्माण का कारण है, क्योंकि स्वच्छता शौचालय बीमारियों का अड्डा बन गए हैं। सूखे शौचालयों और लटकते शौचालयों दोनों का उपयोग उनके आसपास के समुदायों को कोविड-19 से परे बीमारी के उच्च जोखिम में डालता है। इसलिए, इन इकाइयों के निर्माण और उपयोग दोनों को समाप्त करने की आवश्यकता है।

ग्रामीण भारत में, महामारी के बीच बिना पानी के लंबे समय तक बिजली कटौती ने स्वच्छता कर्मचारियों पर स्वच्छता शौचालय बनाए रखने का बोझ फिर से डाल दिया है। ऐसा इसलिए है क्योंकि हजारों लोग फिर से विस्थापित हो गए हैं, जो एक दिन के भोजन के लिए संघर्ष कर रहे हैं। चूंकि सूखे शौचालय भारत के सफाई कर्मचारियों के लिए सबसे बड़ा अभिशाप रहे हैं, इसलिए ये नए सूखे शौचालय एक नया भार बन जाएंगे, जिसे वे अब नहीं उठा पाएंगे। जैसे-जैसे शौचालय का उपयोग एक समस्या बन जाता है, एक अन्य प्रवृत्ति ग्रामीण भारत में खुले में शौच में चार गुना वृद्धि है। ये शौच स्थल कचरा डंप और स्थानीय जल निकायों के करीब भी हैं। इन डंपों में बड़ी संख्या में प्रयुक्त मास्क, पीपीई किट और अपशिष्ट होते हैं। महामारी ने भारत के सफाई कर्मचारियों को मलमूत्र से भरे प्लास्टिक बैग और दूर-दराज के क्षेत्रों में भी सामुदायिक शौचालयों की परिधि पर पाए जाने वाले संक्रमित COVID-19 गियर को त्यागने के लिए मजबूर किया है। ऐसा लगता है कि लोग शौचालय के अलावा कहीं भी शौच कर रहे हैं।

यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि भारत में शहरी और ग्रामीण जल और स्वच्छता कवरेज के बीच एक बड़ा अंतर है। स्वच्छता वाले शौचालयों के भीतर भी ग्रामीण भारत में असिंचित जल स्रोतों पर निर्भरता भारत में शौचालय निर्माण के प्रति जुनून का पुनर्मूल्यांकन करने की आवश्यकता को बढ़ाती है। सेवा और रखरखाव प्रणालियों के मूल्य दोनों को तुरंत निपटाने की जरूरत है; सबसे पहले, 3-5 साल पहले और पहले बनाए गए शौचालयों की स्थिति का फिर से सर्वेक्षण करके।

भारत में स्वच्छता व्यवहार और स्वच्छता श्रम सुधारों के आकलन के साथ-साथ हर कदम पर स्वच्छता प्रणाली को जल व्यवस्था के साथ-साथ चलने की जरूरत है। उत्तर प्रदेश में निर्माण स्थलों के पास मानव मल से भरे छोटे-छोटे गड्ढों ने भारत में इस पैटर्न के फिर से उभरने पर और प्रकाश डाला है। पश्चिम बंगाल में, केंद्र में छोटे छेद वाले उठे हुए बिस्तरों के रूप में अधिक शौचालयों का निर्माण पाया जाता है। लटकते शौचालय के रूप में जाने जाने वाले इन कारावासों का निर्माण उन परिवारों द्वारा किया जाता है जो सैनिटरी शौचालयों का उपयोग नहीं करना चाहते हैं क्योंकि वे हमेशा मल और मल से भरे रहते हैं। दिल्ली में, गाजीपुर, भलस्वा और ओखला लैंडफिल का विस्तार आस-पास के समुदायों के लिए एक बड़े शौच मैदान के रूप में काम करता है। छोटे अलग-अलग गड्ढों और सूखे शौचालयों के समान पैटर्न के साथ, समुदायों को हर शौच के माध्यम से लगातार बदलते ढेर पर नजर रखने के लिए मजबूर किया जाता है। तमिलनाडु में, स्थानीय लोगों का दावा है कि अप्रयुक्त शौचालय अक्सर जंगली जानवरों और सांपों के लिए खेल का मैदान बन जाते हैं, जैसे कि गोवा में। मध्य प्रदेश और राजस्थान में निर्माण में घटिया सामग्री के इस्तेमाल से गांवों में शौचालय मौत का जाल बन गए हैं। ठेकेदारों द्वारा ज़ब्त किए गए बिल और भ्रष्टाचार शौचालयों को लंबे समय तक चलने वाले बुनियादी ढांचे से दूर रखते हैं। अर्ध-शहरी और ग्रामीण क्षेत्रों में लंबी कतारें भी स्वच्छता व्यवहार को बदल देती हैं। मिजोरम में, अनोखे ट्री हाउस शौचालयों का प्रचलन है जो लटकते शौचालयों की तरह हैं, लेकिन तीन गुना अधिक हैं। दिन भर जमीन पर खुले गड्ढों में मल-मूत्र भरता रहता है।

COVID-19 से बचने के साथ, शौचालय परंपराओं ने भारत की स्वच्छता प्रणाली में प्रमुख खामियों को उजागर किया है, जहां मुख्य रूप से नए बुनियादी ढांचे के निर्माण पर ध्यान केंद्रित किया गया है। सवाल यह है कि यह सरकार इन नई समस्याओं का जवाब कैसे देगी जब उन्होंने ग्रामीण भारत में शौचालय के वास्तविक उपयोग पर कभी ध्यान ही नहीं दिया। एक महामारी के दौरान 46,000 नए सूखे शौचालय होने से समस्या केवल शौचालय संख्या पर ध्यान केंद्रित करने के साथ दिखाई देती है। लॉकडाउन ने भारत में स्वच्छता संघर्ष को फिर से कई गुना बढ़ा दिया है, जिससे लोगों को हर दिन इन शौचालयों के उपयोग के परिणाम का डर सता रहा है।

यह कॉलम पहली बार 29 अप्रैल, 2021 को 'द डर्टी ट्रुथ' शीर्षक से प्रिंट संस्करण में छपा था। लेखक भीम सफाई कर्मचारी ट्रेड यूनियन के राष्ट्रीय संयोजक हैं।