हमारे अतीत को हमें यह सिखाना चाहिए कि एक महामारी द्वारा तैयार किए गए नए औपनिवेशिक डिजाइनों का विरोध कैसे करें

अंग्रेजों ने चाहे जो भी बुराई की हो, ईस्ट इंडिया कंपनी ने लगातार एक चीज दिखाई, वह थी अपने परिवेश के प्रति अत्यधिक संवेदनशीलता, प्रतिस्पर्धियों से सीखने की क्षमता और सबसे बढ़कर, वास्तविकता के विरुद्ध विश्वासों का परीक्षण करने की क्षमता। ये ऐसे गुण हैं जिन्हें सीखने के लिए हमें अच्छा लगेगा

नई दिल्ली में कोरोनावायरस पर लोगों को जागरूक करने के लिए भित्तिचित्र (एक्सप्रेस फोटो/प्रवीण खन्ना)

मैं एक बार एक सामाजिक कार्यक्रम में जेएनयू के एक शोधकर्ता से मिला। हमारी बातचीत के दौरान, मुझे पता चला कि वह डॉक्टरेट कर रही है और मैंने उससे यह पूछने की गलती की कि डॉक्टरेट क्या है। उसने मुझे कुछ दया के साथ देखा और मुझसे कहा कि यह विषय कठिन था; केवल एक दीक्षा ही इसे समझ सकती है। मैंने घड़ी की ओर देखा और देखा कि हमारे पास मारने के लिए और दो घंटे हैं। तो मैंने उसे फिर भी मुझे बताने के लिए कहा - शायद मैं समझ सकता हूँ। यह पता चला कि वह उत्पीड़न के एक बड़े अध्ययन के हिस्से के रूप में मध्य भारत में एक अल्पज्ञात आदिवासी समूह की संस्कृति और राजनीति का अध्ययन कर रही थी। ऐसा लगता था कि अध्ययन शुरू करने से पहले वह उत्पीड़न के आयामों को जानती थी। मुझे आश्चर्य हुआ कि उसने उस मामले में अध्ययन क्यों किया लेकिन फैसला किया कि इस तरह का सवाल बातचीत रोकने वाला हो सकता है।

बाद में, इलियट और डाउसन द्वारा संपादित अद्भुत द हिस्ट्री ऑफ इंडिया, एज़ टॉल्ड बाय इट्स ओन हिस्टोरियंस (1867) को पढ़ते हुए, मुझे एक ऐसा प्रसंग मिला, जो दर्शाता है कि इस तरह का दंभ भारतीयों के लिए एक भयावह पाप है, और रहा है, कुछ सौ वर्षों के लिए किसी भी कीमत पर। मुगल काल के इतिहासकार खफी खान, अंग्रेजी ईस्ट इंडिया कंपनी और भारतीय नौवहन पर उसके अपहरण के खिलाफ रेलिंग कर रहे थे। उनका कहना है कि बंबई का कुल राजस्व, जो मुख्य रूप से सुपारी और कोको-नट्स से प्राप्त होता है, दो या तीन लाख रुपये तक नहीं पहुंचता है। रिपोर्ट के अनुसार इन अविश्वासियों के वाणिज्य का लाभ बीस लाख रुपये से अधिक नहीं है। अंग्रेजों की बस्ती के रख-रखाव के लिए आवश्यक धन की शेष राशि भगवान के घर की यात्रा करने वाले जहाजों को लूटकर प्राप्त की जाती है, जिसमें से वे हर साल एक या दो लेते हैं। जाहिर है, खान के लिए, कंपनी छोटे पेडलर्स का एक समूह था, जिन्होंने अपनी अज्ञानता और मूर्खता में, मुगलों को चुनौती देने का साहस किया था। उसके चरमोत्कर्ष के तीन दशकों के भीतर, मुगल साम्राज्य चरमरा गया था और छोटे व्यापारी भारत के नए स्वामी बनने की राह पर थे।

तो भारतीयों के बारे में ऐसा क्या है जो उन्हें दंभ या एक घृणित आत्म-त्याग की ओर ले जाता है जिसे हम आज नियमित रूप से देखते हैं? भारतीय आज ऐसा व्यवहार करते हैं जैसे कि सभी सच्चा ज्ञान पश्चिम से आना चाहिए, और किसी भी पश्चिमी विश्वविद्यालय की डिग्री किसी भी भारतीय डिग्री से कहीं अधिक मूल्यवान है। फिर भी, बमुश्किल 200 साल पहले, भारतीयों ने पश्चिम के बारे में बड़े पैमाने पर अहंकार और असंबद्धता दिखाई।

प्रत्येक भारतीय बच्चे को यह याद रखना चाहिए कि 16वीं शताब्दी के अंतिम दशक से विभिन्न यूरोपीय कंपनियां भारत में आने लगीं। प्लासी की लड़ाई से पहले 150 से अधिक वर्षों तक व्यापार करते हुए हमने उनके साथ बातचीत की। और फिर भी, किसी को भी इस बात का एहसास नहीं हुआ कि यूरोपीय अपने साथ व्यापार के लिए एक मौलिक रूप से अलग रवैया लाए, जिसमें व्यापार के सिरों को आगे बढ़ाने के लिए जबरदस्ती और राज्य की शक्ति का उपयोग करने के बारे में कोई बाध्यता नहीं थी। कोई गलती न करें, ईस्ट इंडिया कंपनी ने प्लासी की लड़ाई के बाद सत्ता में आने से बहुत पहले भारतीय व्यापारियों को उनके ही खेल में हरा दिया। यह एक ऐसा भारत था जहां जगत सेठ के घर के एक बैंकर ने बंगाल में सिराजुद्दौला को हटाने के लिए अंग्रेजी कंपनी को भुगतान करने के बारे में कुछ भी नहीं सोचा था - उन्होंने अच्छी तरह से सोचा होगा कि एक शासक दूसरे के समान अच्छा था। कंपनी के सत्ता में आने के पांच साल के भीतर जगत सेठ के घर में अपरिवर्तनीय गिरावट आई।

समसामयिक घटनाओं से पता चलता है कि यह कोई मात्र ऐतिहासिक किस्सा नहीं है। जैसा कि महामारी वैश्विक व्यवस्था की नींव के लिए खतरा है, कुछ लेखक बताते हैं कि डेटा के एकाधिकार पर आधारित आधुनिक उपनिवेशवाद बहुत संभव है और भारत एक बार फिर पश्चिम का उपनिवेश बन सकता है। इस घर को हमारे पास लाने के लिए एक महामारी की जरूरत है, यह गंभीर चिंता का विषय है। क्योंकि, यह दर्शाता है कि भारत ने 200 वर्षों के औपनिवेशिक शासन से बहुत कम सीखा है।

अंग्रेजों ने चाहे जो भी बुराई की हो, ईस्ट इंडिया कंपनी ने लगातार एक चीज दिखाई, वह थी अपने परिवेश के प्रति अत्यधिक संवेदनशीलता, प्रतिस्पर्धियों से सीखने की क्षमता और सबसे बढ़कर, वास्तविकता के विरुद्ध विश्वासों का परीक्षण करने की क्षमता। ये ऐसे गुण हैं जिन्हें सीखने के लिए हमें अच्छा लगेगा। पैसा कमाना पूंजी तक पहुंच के बारे में नहीं है, बल्कि भविष्य की कल्पना करने की क्षमता के बारे में है, बार-बार सीखने और वास्तविकता के खिलाफ अपने विश्वासों का लगातार परीक्षण करने के लिए।

यह लेख पहली बार 27 नवंबर, 2020 को 'लेसन्स फ्रॉम द कंपनी' शीर्षक के तहत प्रिंट संस्करण में छपा था। लेखक एक आईएएस अधिकारी हैं और मेकिंग इंडिया ग्रेट अगेन: लर्निंग फ्रॉम अवर हिस्ट्री के लेखक हैं।